Неравномерное распределение тепла в атмосфере приводит к
неравномерному распределению атмосферного давления, а от
распределения давления зависит движение воздуха, или воздушные
течения.
На характер движения воздуха относительно земной поверхности большое
влияние оказывает тот факт, что движение это происходит на
вращающейся Земле. В нижних слоях атмосферы на движение воздуха
также влияет трение. Движение воздуха относительно земной
поверхности называют ветром, систему крупномасштабных воздушных
течений на Земле - общей циркуляцией атмосферы. Волновые движения
различного масштаба - циклоны и антициклоны, постоянно возникающие в
атмосфере, делают эту систему особенно сложной.
С перемещениями воздуха в системе общей циркуляции связаны основные
изменения погоды: воздушные массы, перемещаясь из одних областей
Земли в другие, приносят с собой новые условия температуры,
влажности, облачности и пр.
Кроме общей циркуляции атмосферы, существуют местные циркуляции:
бризы, горно-долинные ветры и др.; возникают также сильные вихри
малого масштаба - смерчи, тромбы.
Ветер вызывает волнение водных поверхностей, многие океанические
течения, дрейф льдов; он является важным фактором эрозии и
рельефообразования.