1. Воздух часто представляется замутненным вследствие наличия в
нем различных примесей и мельчайших продуктов конденсации. Эти
примеси рассеивают проходящий свет и приводят к ухудшению видимости.
Если помутнение воздуха невелико (дальность видимости 1 -10 км), оно
называется дымкой. Частицы примеси в этом случае представляют собой
микроскопические капли (или кристаллы) и пылинки.
Обычно дымка наблюдается у земной поверхности. Она распространяется
от нее на более или менее значительную высоту. При этом дымка
ослабляет краски ландшафта и уменьшает дальность видимости, т. е.
расстояние, на котором различимы очертания предметов.
Если рассеивающие частицы меньше, чем длины световых волн, т. е.
радиусом в десятые доли микрометра, то дымка окрашивает отдаленные
предметы в синий цвет, как бы обволакивает их голубой вуалью. Белым
или светящимся отдаленным предметам (диск солнца, облака, снежные
горы) она придает желтоватую окраску. Такое помутнение называется
опалесцирующим. При более значительных размерах рассеивающих частиц
дымка принимает белесоватый или сероватый оттенок.
2. При более крупных продуктах конденсации и при большей их
концентрации у земной поверхности дальность видимости может стать
менее 1 км. Скопление продуктов конденсации (капель, кристаллов или
тех и других) у земной поверхности и связанное с ним сильное
помутнение воздуха называют туманом. При сильном тумане дальность
видимости может уменьшиться до нескольких метров.
При положительных температурах туман состоит из капель. При
небольших отрицательных температурах он также состоит из капель, но
уже переохлажденных. Только при температурах -10 °С и ниже в тумане
наряду с каплями появляются кристаллы, и он становится смешанным,
подобно смешанным облакам.
При очень низких температурах туман полностью становится
кристаллическим. Однако наблюдались случаи жидко-капельного тумана
даже при температуре ниже -30 °С.
3. Если сильное помутнение вызвано не продуктами конденсации, а
твердыми частицами, то оно называется мглой. Мгла особенно часто
возникает в результате эрозии почвы и пыльных бурь в пустынных и
степных районах, а также в результате задымления воздуха при лесных
пожарах и над промышленными городами. При мгле относительная
влажность может быть небольшой, этим она отличается от тумана.
Дальность видимости при сильной мгле может уменьшаться так же
значительно, как и при тумане.