Снеговой линией (снеговой границей) называют границу в горах,
выше которой круглый год сохраняется снежный покров (в многолетнем
среднем). Это значит, что годовой приход твердых атмосферных осадков
выше этой линии равен их расходу путем таяния и путем сползания
ледников.
Снеговая линия зависит как от температурного режима, так и от
количества осадков, выпадающих в твердом виде. В полярных широтах
она очень -низкая, так как даже летом отрицательные температуры
начинаются там на небольшой высоте или на самом уровне моря. На
Маточкином Шаре (76° с. ш.) высота снеговой линии равна 700 м, на
Шпицбергене - 300-500 м, на севере Земли Франца-Иосифа - 50-100 м. В
южном полушарии с его более холодным летом снеговая линия лежит
ниже: на о. Южная Георгия (54° ю. ш.) уже на высоте 500 м, а Южные
Шетландские острова (62° ю. ш.) всегда покрыты снегом.
По мере приближения к тропикам снеговая линия повышается: вблизи
тропика она в среднем достигает 5300 м, а в отдельных горных
системах - почти 6000 м. Еще ближе к экватору, где осадки
возрастают, снеговая линия снижается в среднем до 4600 м.
С увеличением континентальное T климата, т. е. повышением летних
температур и с общим уменьшением осадков, снеговая линия повышается.
В Альпах ее высота 2500-3200 м, на Кавказе 2700-3900 м, на Памире
4500-5500 м, на Каракоруме 5600-5900 м. На Кавказе снеговая линия
быстро повышается в направлении с запада на восток, по мере удаления
от Черного моря и уменьшения осадков. На западе Кавказа она лежит на
высоте 2700-2900 м, а в Дагестане поднимается до 3500-3650 м.
На южных склонах снеговая линия вообще лежит выше, чем на северных.
Так, на Алтае на северных склонах гор она проходит на высоте около
4000 м, а на южных - около 4800 м.
Однако если на южных склонах больше осадков, чем на северных, то
снеговая линия на них может лежать ниже. Например, на южном склоне
Эльбруса она проходит на высоте 3500-3600 м, а на северном - около
3850 м.
В умеренных широтах особенно богаты осадками западные склоны гор,
открытые действию преобладающих ветров. Снеговая линия проходит на
них наиболее низко. В тропиках, наоборот, более влажными склонами
могут быть восточные, и снеговая линия на них снижается. Внутри
горной системы снеговая линия поднимается вследствие более сильного
дневного нагревания, на периферии она понижается. В затененных
местах (в каровых углублениях и отрицательных формах рельефа) снега
и ледники могут опускаться значительно ниже среднего положения
снеговой линии.
Указанные данные относятся к снеговой линии, т. е. к наиболее
высокому за год положению границы снега в горах. Кромка снега в
горах все время изменяется в течение года: зимой она удаляется от
снеговой линии, а летом приближается к ней.