В связи со сказанным в предыдущем параграфе кратко рассмотрим
вертикальную, или высотную, климатическую зональность.
Это явление заключается в том, что в горах изменение
метеорологических величин с высотой создает быстрое измененение
всего комплекса климатических условий. Получаются лежащие одна над
другой климатические зоны (или пояса) с соответствующим изменением
растительности. Смена высотных климатических зон напоминает смену
климатических зон в широтном направлении. Разница, однако, в том,
что для изменений, которые в горизонтальном направлении происходят
на протяжении тысяч километров, в горах нужно изменение высоты
только на километры.
При этом типы растительности в горах сменяются в следующем порядке.
Сначала идут лиственные леса. В сухих климатах они начинаются не от
подножия гор, а с некоторой высоты, где температура падает, а осадки
возрастают настолько, насколько это нужно для произрастания
древесной растительности. Затем идут хвойные леса, кустарники,
альпийская растительность из трав и стелющихся кустарников. За
снеговой линией (см. главу пятую, параграф 50) следует зона
постоянного снега и льда.
Верхняя граница леса в районах с сухим континентальным климатом
поднимается выше, чем в районах с влажным океаническим климатом. На
экваторе она достигает 3800 м, а в сухих районах субтропиков выше
4500 м. От умеренных широт к полярным граница леса быстро снижается
в связи с тем, что произрастание леса ограничено средней июльской
температурой 10-12 °С.
В тундре леса вообще нет. Вся смена высотных климатических зон в
горах за полярным кругом сводится к смене зоны тундры на зону
постоянного мороза.
Граница земледелия в горах близка к границе леса; в сухом
континентальном климате она проходит значительно выше, чем в
морском. В умеренных широтах эта граница - около 1500 м. В тропиках
и субтропиках полевые культуры доходят до высот около 4000 м, а на
Тибетском нагорье - даже выше 4600 м.
Существенно, что при смене высотных климатических зон сохраняются
общие закономерности климата, присущие той широтной зоне, в которой
находится данная горная система. Так, выше снеговой линии в горах
тропической зоны годовая амплитуда температуры остается характерно
малой; следовательно, климат там отнюдь идентичен "климату полярных
областей.